То, что российская официальная версия называет нападением на Дагестан, я бы назвала попыткой джихада в Дагестане, который готовился с 1998 года. Этим занимались Шамиль Басаев и Хаттаб. Чечня тогда была независимой, ей не надо было воевать за свою независимость от России. И у президента Чечни Аслана Масхадова были большие проблемы с этими лагерями. Чечня добилась всего, чего надо, и Масхадов пытался сделать из неё светское независимое государство. Другая фракция — во главе с Хаттабом по идеологическим мотивам и Басаевым, мотивы которого были как минимум отчасти политические (он всё-таки был не столько идеолог ваххабизма, сколько человек, который хотел стать хозяином всего Кавказа или как минимум Чечни). Они рассматривали Чечню как плацдарм для освобождения Кавказа в религиозной войне. И к 1999 году противоречие между Масхадовым и Басаевым достигли такой остроты, что, было только два варианта: либо внутри Чечни начинается гражданская война.
Либо Басаев выносит эту гражданскую войну за пределы Чечни и разворачивает джихад по всему Кавказу, автоматически становится выше Масхадова. Потому что Масхадов — это светский президент какой-то маленькой Чечни, а Басаев — имам всего освобождённого от неверных Кавказа. В Дагестане к тому времени были крайне сильны позиции салафитов, которых тогда называли ваххабитами. Существовали целые сёла, которые исповедовали ваххабизм. Прежде всего, Чабанмахи и Карамахи, а также Кудали и Губден. Кстати, именно из Кудали вышли те боевики, которые взрывали Буйнакск. В Чабанмахи была ставка Хаттаба, а его жена происходила, по-моему, из Карамахов. То есть Хаттаб, который был арабом, который мог жениться на чеченке, он женился именно на дагестанке, рассматривая Дагестан, видимо, как свою главную будущую платформу, приобретая себе новую родню в этих сёлах, что очень важно для него.
В конце июня 1999 года шура алимов Дагестана принимает решение призвать главного тогдашнего идеолога дагестанского ваххабизма Багаутдина Кебедова. Буквально на следующие дня люди Багаутдина заходят в Цумадинский район, они поднимают в ряде сел чёрное знамя джихада. Россия на это не обращает внимание. Она занята другими делами. У неё предвыборная лихорадка — непонятно, кто будет после Ельцина. Думаю, ваххабиты тоже не ожидали такой ситуации, они, видимо, полагали, что сейчас падёт Махачкала, и они освободят весь Северный Кавказ. У них были разговоры типа «вот сейчас освободим Северную Осетию, а затем ещё поможем нашим братьям палестинцам сражаться за Иерусалим и объявим третью мировую войну Соединённым Штатам, ещё пошлём на подмогу людей в Косово». То есть там была такая тактика, излюбленная для террористов, как и в Палестине: ты нападаешь, пока тебе не отвечают, как только тебе отвечают, ты кричишь: «это агрессия!». Сложность была в том, что Россия в силу бардачности месяц с лишним не замечала, что на нее напали, но тут такое дело: когда ты кого-то хочешь достать, то рано или поздно достанешь. И вот в начале августа российские войска выдвигаются в Цумаду, то Багаутдин просит о помощи Басаева. Басаев заходит в Ботлихский район, чтобы перерезать дорогу российским войскам. Но Басаеву пришлось уйти из Ботлиха, поскольку его не поддерживало население. Российские войска развернулись и как раз обложили Чабанмахи и Карамахи. Это было в начале сентября. И это было очень страшное событие для ваххабитов, поскольку оно показывало, что они не только просчитались, они теряли два крупнейших своих центра на территории Дагестана. Для Хаттаба это была фактически потеря родного села, села родственников жены. И первое, что произошло — это был взрыв в Буйнакске в расположении 136-ой мотострелковой дивизии, единственной в Дагестане. Та самая дивизия, которая шла осаждать Чабанмахи. Уже вечером был взорван дом в Буйнакске и едва не взорвался второй дом. Учитывая, что в то самое время, когда взрывался этот дом, люди Басаева выдвигались в Новолакский район, чтобы отвлечь силы от Чабанмахи (они появились там на рассвете следующего дня), то этот первый взрыв вообще был просто вроде артподготовки перед войсковой операцией.
Тем более что совершали его люди из непосредственного окружения Хаттаба. Собственно, Басаев и Хаттаб не скрывали этого. Хаттаб сразу после Гурьянова заявил, что да, взорвал и будет взрывать еще, а Басаев сказал, что это, мол, взрывали «не мы, а дагестанцы в ответ на притеснения», что было странным утверждением в устах человека, который в этот момент был командующим Дагестанским фронтом. Только после 14 сентября, когда стало ясно, что реакция — не та, что думали, Басаев исправился и заявил, что это взрывали евреи. Последнее, кстати, куда типичней для исламских радикалов, которые, в отличие от левых террористов, никогда не берут ответственности за взрывы, а обыкновенно говорят, что это сделали их враги, чтобы опорочить мирный ислам. Именно это говорил Анвар аль-Авлаки сразу после 11 сентября, хотя сам как минимум знал о подготовке терактов.